배드민턴 팬이라면 누구나 한 번쯤 들어봤을 이름, 바로 빅토르 악셀센(Viktor Axelsen)입니다. 그는 유럽 출신 선수로는 보기 드물게 아시아 선수들과의 경쟁에서 꾸준히 우위를 점하며 세계 최정상 자리를 유지하고 있는 인물이죠. 이번 글에서는 악셀센의 성장 과정부터 경기 스타일, 그리고 정신력과 자기 관리에 이르기까지, 세계 최고 선수로 성장한 그의 진면목을 깊이 있게 알아보겠습니다.
1. 성장과정: 덴마크 소년에서 세계 챔피언으로
빅토르 악셀센은 1994년 덴마크의 오덴세에서 태어났습니다. 배드민턴을 처음 시작한 나이는 불과 여섯 살. 운동선수였던 아버지의 영향으로 자연스럽게 라켓을 들게 되었다고 해요. 처음에는 취미로 시작했지만, 초등학생 시절부터 또래를 압도하는 기량을 보이며 지역 대회를 휩쓸었습니다.
그의 천부적인 재능은 빠르게 유럽 배드민턴계에 알려졌고, 2010년 세계 주니어 배드민턴 챔피언십에서 금메달을 따내며 세계 무대에 데뷔했습니다. 유럽 선수가 이 대회에서 우승한 것은 이례적인 일이었기에, 그는 그때부터 ‘유럽의 희망’으로 불리기 시작했죠.
성인 무대에서도 그의 성장은 멈추지 않았습니다. 2017년 세계 배드민턴 선수권 대회에서 금메달을 차지하며 본격적으로 세계 랭킹 상위권에 안착했고, 마침내 2021년 도쿄올림픽 남자 단식 금메달을 목에 걸며 커리어 정점을 찍게 됩니다. 이로써 그는 유럽 출신으로는 거의 유일하게 아시아 강자들과 맞서며 정상의 자리를 지켜온 선수로 자리매김하게 되죠.
2. 플레이스타일: 피지컬과 전략이 공존하는 정석형 선수
악셀센을 단순히 '피지컬 좋은 선수'라고 생각하면 큰 오산입니다. 물론, 194cm의 장신에서 뿜어져 나오는 파워는 경기 내내 위협적입니다. 하지만 그의 진정한 강점은 파워와 섬세함을 동시에 갖춘 정교한 플레이 스타일입니다.
그의 스매시는 강력하고 각이 날카롭지만, 네트 플레이나 드롭샷 역시 상당히 정밀합니다. 빠른 풋워크와 넓은 코트 커버 범위 덕분에 상대는 쉽게 빈틈을 찾기 어렵고, 악셀센은 상대의 흐름을 끊는 타이밍 조절에도 능합니다. 특히 경기 초반에는 신중하게 경기를 풀다가, 중반 이후에는 흐름을 확 잡아오는 전술이 인상적입니다.
또한 악셀센은 수비 능력도 매우 뛰어납니다. 체구가 크다 보니 둔할 거란 편견도 있지만, 오히려 빠른 반응과 유연한 움직임으로 강한 스매시도 안정적으로 받아내는 모습을 자주 보여줍니다. 이러한 공수 밸런스는 그가 세계 정상에 오래 머무를 수 있었던 중요한 비결 중 하나입니다.
3. 정신력과 자기 관리: 세계 최정상을 유지하는 힘
세계 최정상 자리를 유지하기 위해서는 실력뿐 아니라 멘탈과 루틴, 즉 ‘자기 관리 능력’이 필수입니다. 악셀센은 이 부분에서도 놀라울 만큼 철저한 모습을 보여줍니다.
그는 2020년경, 덴마크 대표팀 체계를 벗어나 두바이로 거처를 옮겨 독립적인 훈련 환경을 구축했습니다. 고온 다습한 날씨는 체력 훈련에 최적이며, 세계 각국의 코치진 및 스파링 파트너를 직접 초청해 맞춤형 훈련 시스템을 운영하고 있죠. 이는 단순히 국가대표 시스템에 의존하지 않고, 자신만의 방식으로 훈련의 질을 극대화하려는 전략적 선택이었습니다.
뿐만 아니라 식단 관리, 수면 시간, 회복 루틴, 명상 등도 철저히 관리하며, SNS에서는 팬들과 꾸준히 소통하며 긍정적인 에너지를 전파하는 모습도 자주 보입니다. 그는 단순한 운동선수를 넘어 자기 관리를 사업처럼 하는 ‘프로 중의 프로’라는 평을 듣고 있습니다.
그가 보여주는 이런 일관성은 경기 중 위기 상황에서 흔들리지 않는 멘탈로 이어지며, 실제로도 악셀센은 중요한 경기에서 강한 집중력과 냉정함을 자주 보여줍니다.
결론: 유럽의 자존심, 완성형 배드민턴 선수
빅토르 악셀센은 단순한 배드민턴 선수를 넘어, 한 명의 브랜드이자 상징적인 존재입니다. 실력, 체력, 전략, 멘탈 모든 면에서 ‘완성형 선수’라는 수식어가 가장 잘 어울리는 인물이죠. 유럽 선수로서 아시아 강자들 사이에서도 꾸준히 성과를 내고 있다는 점에서 그의 커리어는 더 특별하게 느껴집니다.
앞으로도 그의 경기 하나하나가 배드민턴 팬들에게 큰 울림을 줄 것이라 믿습니다. 혹시 악셀센의 경기를 아직 직접 본 적이 없다면, 유튜브에서 한 번 검색해 보세요. "이래서 세계 1위구나" 싶을 만큼 감탄이 나올 겁니다.